Kutatók megállapították, hogy az elefántok akár harminc távollevő családtag helyzetét is képesek szaglás alapján meghatározni, és fejben letérképezni. Az elefántok nőstények vezette csoportokba verődve élnek és vándorolnak. Amikor a csorda kisebb csoportokra szakad, illetve amikor egyes állatok a hazafelé tartó úton lehagyják a család többi tagját fontos, hogy a csordatagok ne tévesszék egymást szem elől. Egészen pontosan szag elől, ugyanis az elefántok látása nappali fényviszonyok mellett gyenge, szaglásuk viszont igen kifinomult.

A St Andrews Egyetem kutatói a kenyai Amboseli Nemzeti Park elefántjait vizsgálták: mintákat vettek a nőstények vizeletéből, melynek szagát bemutatták a jóval előttük ballagó csordatagoknak elhitetve velük, hogy a szag „tulajdonosa” előttük jár. Az elefántok meglepetéssel fogadták annak a tehénnek a szagát, aki a valóságban nem lehetett ott.

„Arra voltunk kíváncsiak, hogy amennyiben valamennyi elefánt folyamatosan frissíti emlékeiben a többi csordatag helyzetét, akiket vizeletük alapján meg is tud egymástól különböztetni, vajon egy ilyen becsapós szituációban a megfigyelt egyedek más reakciót mutatnának-e” - nyilatkoza a BBC News hírügynökségének Lucy Bates, a tanulmány társszerzője. Az elefántokon a meglepetés jeleit észlelték, amikor távoli rokonaik vizeletének szaga csapta meg az orrukat.

Mindehhez nem csupán kiváló szaglásra, de kitűnő emlékezetre is szükség van - állítja Richard Byrne, a kutatás másik társszerzője. Az embereknél például egy nagy bevásárlás során a családanya nehéz feladatnak van kitéve, amikor tekintetével igyekszik nyomon követni a körülötte rohangáló gyermekeit és az el-elkószáló férjét, élt egy érdekes példával Byrne. Az elefántteheneknek azonban nem 4-5, hanem 20-30 családtag helyzetéről kell tájékozódniuk, amit kiváló szaglásuk és emlékezetük tesz lehetővé.

Byrne elképzelhetőnek tartja, hogy az elefántok közismerten jó memóriája elsősorban nem a dolgok életre szóló megjegyzésére, hanem inkább rövidt távon, a mindennapok szempontjából fontos ismeretek megőrzésére és felfrissítésére irányul. Az eredményeket a Royal Society által kiadott Biology Letters című tudományos folyóiratban tették közzé.

Forrás: NGO