A kutyatulajdonosok bizonyára felfigyeltek már arra, hogy négylábú barátjuk ugyanolyan rajongással képes örülni a viszontlátásnak öt perces és öt órás távollét után is. Vajon érzékelik-e az állatok az idő múlását, illetve emlékeznek-e az elválás időpontjára? A londoni Nyugat-Ontariói Egyetem munkatársainak kutatása közelebb visz bennünket e kérdések megválaszolásához. Amerikai kutatók megállapították, hogy a patkányok képesek számon tartani, mennyi idő telt el azóta, amikor fölfedezték a darab sajtot, (legyen az kevesebb vagy hosszabb idő), de ténylegesen nem alakítanak ki emlékeket arról az időpontról, amikor a fölfedezés történt.

William Roberts és munkatársai a londoni Nyugat-Ontariói Egyetemről a Science folyóirat hasábjain számolnak be kutatásukról. Ezek eredménye arra utal, hogy a patkányok nem tudják elhelyezni emlékképeiket az időben, csak az időtartamokat érzékelik.

Vonzó jutalom a labirintusban

A kutatók olyan kísérletet terveztek, amelyben a patkányok egy labirintus ágait a nap különböző időszakában keresték föl. Néhány ágban mérsékelten vonzó élelemmorzsákat helyeztek el, az egyikben pedig egy rendkívül kívánatos sajtdarabkát. A patkányok később újra meg újra visszatértek a labirintusba. Egyes esetekben a sajtot kivették a kutatók, máskor meg kevésbé vonzó élelemmel helyettesítették.

Három csoportot vizsgáltak három változó támpont alapján: mikor, milyen régen, illetve együttesen, mikor és milyen régen történt az esemény.

A patkányok a későbbi tesztek során csak azt a támpontot voltak képesek sikeresen fölhasználni, hogy milyen régen akadtak rá az ennivalóra.

Ezek az eredmények arra utalnak, hogy a patkányok epizódikus memóriája minőségileg különbözik az emberétől. Epizódikus memóriánkban raktározzuk az események és történések emlékképét. Az emlékkép magában foglalja annak a múltbeli időpontnak az eltárolását is, amikor egy esemény előfordult.

Máshogy cselekszenek, ha friss, és máshogy, ha régi az emlék

„A patkányok emlékeznek arra, hogy csináltak valamit, például élelmet gyűjtöttek néhány órája vagy pár napja” – nyilatkozta a sajtónak Roberts. – „Minél több idő telik el, annál halványabb lehet az emlék. A patkányok képesek megtanulni, hogy attól függően, hogy az emléknyomok halványabbak vagy erősebbek, döntéseket hozzanak, és eltérő cselekvéssorokat hajtsanak végre. Adott helyzetekben tehát különbözőképpen reagálnak attól függően, hogy milyen régen történt egy esemény. Nem emlékeznek azonban arra, hogy az eset a múlt egy adott pillanatában történt.”

Korábbi tanulmányok arra utaltak, hogy a patkányok és a bozótszajkók (a varjak és a szajkó rokonai) emlékeznek a különféle ennivalók elrejtésére vagy fölfedezésére, de nem volt világos, vajon az állatok arra emlékeznek pontosan, mikor történtek az események vagy arra, mennyi idő telt el azóta.

Roberts állítása szerint a mostani kutatás alátámasztja azt az általa kidolgozott elméletet, mely szerint az állatok egy helyben „állnak” az időben, és egyáltalán nem érzékelik a múltba vagy a jövőbe nyúló időt.

Forrás: NGO